Oorzaken

Ons afweer- of immuunsysteem beschermt ons lichaam tegen virus- en bacteriële infecties. Het systeem maakt onderscheid tussen twee soorten cellen. Tussen vreemde, gevaarlijke cellen en eigen, onschuldige cellen. Het afweersysteem vernietigt de vreemde cellen.

Afweersysteem

Door een onbekende oorzaak kan je afweersysteem soms geen onderscheid meer maken tussen je eigen cellen en lichaamsvreemde cellen. Het afweersysteem maakt fouten. Dan ontstaan er spontaan ontstekingsreacties, zonder dat er een virus of bacterie is waartegen gevochten moet worden. Ook je eigen cellen worden aangevallen.

Immuunsysteem

De medische wetenschap neemt aan dat jeugdreuma het gevolg is van een verkeerde reactie van je immuunsysteem. Het immuunsysteem maakt geen verschil meer tussen je eigen en vreemde cellen. Het valt dus ook de gezonde cellen in je gewricht aan. Daarom noem je een ziekte als jeugdreuma een auto-immuunziekte. Auto komt van het Griekse woord autos, het betekent: zelf. Bij een auto-immuunziekte valt je immuunsysteem dus zélf de cellen en organen van je eigen lichaam aan.

We weten nog niet hoe jeugdreuma en de meeste andere chronische ontstekingsziektes ontstaan. Vermoedelijk spelen meerdere factoren tegelijkertijd een rol, maar de precieze oorzaak is nog onbekend.